Une des légendes de la Grèce antique raconte les aventures de Jason, un aventurier qui embarqua 50 marins sur son bateau pour récupérer la toison d'or du Roi de Colchide. On comptait dans l'équipage de Jason le poète et musicien Orphée, Héraclès, les jumeaux Castor et Pollux et bien d'autres héros. Tous se montrèrent utiles. Le voyage vers la Colchide fut long et mouvementé, les Argonautes connurent beaucoup d'aventures. Arrivés sur les lieux, Jason dut se confronter à Aétès, roi de Colchide, pour récupérer le trésor. Aidée par Médée, magicienne et fille du roi, Jason réussit à tuer et à dérober la toison dûment gardé par un dragon et à repartir, en compagnie de la magicienne. Pour se débarasser des poursuivants, Médée sacrifia beaucoup d'amis et de membres de la famille de Jason. Celui dut s'en défaire. Pour se venger, elle décida de tuer la nouvelle fiancée du héros.
Médée alla ensuite se réfugier en Grèce mais fut démasquée par Thésée. Elle s'enfuit sur un char tiré par des dragons. Selon la légende, la toison d'or était la peau d'un bélier singulier. Cet animal avait la faculté de voler. C'est gràce à lui que deux enfants furent sauvés : Phryxos et Hellé. Ils allaient être sacrifiés aux dieux lorsque le bélier se présenta. Les deux enfants sautèrent sur son dos et disparurent dans les nuages. Malheureusement, en passant par le détroit du Bosphore, la petite fille, Hellé, tomba dans la mer et se noya (d'où le nom du détroit en grec : Hellespont). Arrivé en Colchide, Phryxos sacrifia le bélier à Arès. Puis il suspendit la merveilleuse toison dans un bois sacré gardé par un dragon farouche.

En réalité, les rivières de Colchide étaient foisonnantes d'or et la meilleure technique pour extraire ce minerai était d'utiliser une peau de mouton brute. La boue s'évacuait et l'or restait.