L’horloge pyrique indiquait à présent l’heure du Sagittaire. Mais c’était du temple de la Balance que Dohko, naviguant encore à contre-courant s’approchait à grands pas. Son humeur, d’abord colérique, s’était à présent transformée en un profond sentiment de doute.

 - Et si elle avait raison, songea-t-il. Si la clé de l’énigme se trouvait ici ! Cela…

 Des images de ses cauchemars lui revinrent en tête, véritable florilège de scènes de violence et de rage. Amer, il conclut encore une fois qu’un tel passé ne valait pas la peine d’être exhumé. Résolu, il entra dans la demeure de la Balance, bien décidé à quitter cet endroit le plus tôt possible. Il ne remarqua pas que, loin derrière lui, cinq silhouettes gravissaient quatre à quatre les marches séparant la maison du Verseau de celle des Poissons. Dans cette bâtisse, Athéna, après un long conciliabule avec le grand Pope et les deux Saints, rendait enfin sa décision :
 
- Nos forces sont, à l’heure actuelle, trop diminuées ! Notre priorité est avant tout d’assurer la garde du sanctuaire ! Aussi devons-nous attendre le retour de vos compagnons d’armes ! A ce moment-là, tu pourras partir enquêter sur place !
 
Ganymède, à qui cette remarque était adressée, acquiesça. Le rapide va-et-vient de son talon droit indiquait, toutefois, qu’il bouillait d’impatience contenue.
 
- Bon, clarifia le Pope. Il est plus que temps que chacun retourne à ses fonctions ! Altesse, permettez que je vous ouvre la marche !
 
Le régent et sa souveraine gagnèrent la sortie du temple. Le Saint du Verseau salua son comparse et se retira. Mais brusquement, il se projeta sur la déesse en hurlant :
 
- Attention ! Nous sommes attaqués !!
 
Bousculant la jeune fille, il dévia de leur trajectoire quatre boules de feu fonçant sur elle. D’autres projectiles infernaux, dans une folle sarabande, pilonnèrent les murs et colonnes du temple sacré. Niemand, en bouclier humain protégeant sa déesse, gronda :
 
- Ma demeure n’est pas un terrain d’essai pour feux d’artifices ! Qui que vous soyez, je vous conseille de stopper immédiatement ces enfantillages !
 
- Comme il te plaira, répondit une voluptueuse voix féminine. Khamsin, ne gaspille pas inutilement ton énergie, nous sommes découvertes !
 
Cinq formes humaines jaillirent littéralement des contreforts du temple. Ce petit bataillon se composait uniquement de femmes toutes plus belles les unes que les autres. Ganymède, effaré, se remémora les légendes ayant bercé son enfance et s’écria :
 
- Les… Les princesses Amazones !!
 
- En chair et en os, rétorqua celle qui, d’après sa position centrale au sein du groupe, devait diriger les opérations. Je me nomme…
 
- Sapho de la Goule, l’interrompit le Saint du Verseau. Et vous êtes respectivement Lilith des Lémures, Asmodée de la Veuve noire, Evora de la Biche d’airain et Khamsin de la Chimère !
 
Sapho et ses compagnes échangèrent des regards circonspects. La dénommée Asmodée s’exclama :
 
- Ravie de voir que l’histoire n’a pas oublié qui nous étions !
 
- Comment pouvez-vous… ?
 
- Etre en vie, compléta Sapho. Question pertinente mais ô combien inutile ! Il n’est qu’un seul être, sur cette terre maudite, capable de ressusciter les morts ! C’est le souverain noir ! Celui dont le royaume n’est que peine et désolation !
 
- Évidemment, intervint le Pope. Nous nous doutions bien que c’était LUI qui vous a ramenées des limbes ! Mais il ne l’a assurément pas fait sans contrepartie ! De quelle tâche vous a-t-il investies ?
 
- Autrefois, nous luttions contre les mêmes ennemis ! Nous avons donc trouvé naturellement un arrangement satisfaisant ! Il nous a libérées à condition que nous lui amenions cinq personnes de haute valeur pour prendre notre place ! Malheureusement, votre garde d’élite semble avoir déserté les lieux ! Nous qui pensions faire bonne chasse ici, avons dû nous contenter d’un seul gibier de potence, pour l’instant !
 
- Calahël, s’écria Athéna. Qu’avez-vous fait de lui ?
 
- N’ayez crainte ! Vous allez très vite le savoir ! En garde !!!
 
Le grand Pope, voyant la situation lui échapper, parla télépathiquement à Niemand :
 
- Conduis Athéna en lieu sûr ! Nous nous chargerons de ralentir ces tigresses !
 
- Vous n’y pensez pas ! Je n’ai pas l’habitude de m’enfuir et…
 
- C’est un ordre ! Obéis !!
 
- Bien, mais je reviendrai vous prêter main forte…
 
Le Saint des Poissons, jouant la carte de la diversion, créa une brume aussi épaisse que salvatrice. Dans la confusion générale qui s’ensuivit, l’écho furtif de nombreux bruits de pas parvint aux oreilles du Pope. Après une minute de parfaite immobilité, il dissipa la brume d’un claquement de doigts. Comme il l’imaginait, la totalité des protagonistes avait quitté la scène. A l’exception d’une Amazone, qui s’était décidée à rester en tête-à-tête avec le haut dignitaire.

 Pendant ce temps, au sommet d’une vertigineuse montagne, un nuage de brume se cramponnait désespérément à son éphémère vie. En vain, il se disloqua, dévoilant un Saint d’or portant dans ses bras une magnifique jeune fille.
 
- Pardonnez cet excès de familiarité altesse, dit-il en la déposant doucement. Je ne suis pas habitué à servir de cavalier à une personne de votre rang !
 
- Ce n’est rien, répondit Athéna, rougissante. Où sommes-nous ?
 
- A Star Hill ! C’est ce lieu qui sert d’observatoire au grand Pope dans ses divinations.
 
- Je pensais que l’accès en était réservé à sa seule utilisation ! Comment as-tu pu nous y amener aussi facilement ?
 
- Eh bien… Vous le savez, je suis extrêmement curieux… Un soir, je m’ennuyais particulièrement, alors…
 
Athéna laissa échapper un rire bon enfant, en guise de sentence. Puis, jaugeant le temple derrière-elle, elle proclama :
 
- Retournes-y ! Je serai en sûreté ici ! Et tâches de revenir sain et sauf, sinon je ne pourrai te réprimander pour ta curiosité !
 
- Entendu ! Je serai bientôt…
 
Un orbe enflammé vola la vedette à Niemand. Il se posa sur la voûte surplombant l’entrée du temple. A l’intérieur, on devinait l’esquisse d’un corps féminin élancée.
 
- J’ai l’impression que nous avons été suivis, lâcha le Saint, observateur.

 Non loin de là, au pied de l’inébranlable statue d’Athéna, les trois Amazones restantes allaient commettre le plus incroyable des larcins. Sans le moindre remord, elles s’approchèrent de la titanesque effigie et sortirent le bouclier sacré de l’étreinte de la déesse de pierre. Par une alchimie difficile à expliquer en ces pages, le bouclier vit sa forme se modifier. Son diamètre ainsi que sa structure diminuèrent.
 Comme dans une fable, le gigantesque bouclier de pierre devint un bouclier d’or, d’une circonférence à peine plus élevée que la moyenne. Une des princesses le sangla habilement sur son dos et, suivant ses compagnes, s’escamota sans bruit. Mais c’était sans compter sur un certain Ganymède qui, le plus nonchalamment du monde, leur bloqua, par sa présence, tout repli vers la salle du Pope.

- Voilà donc le véritable enjeu de votre mission, constata-t-il. Je concevais difficilement que l’empereur des morts fasse appel à vous pour une simple attaque de front ! Ce n’est, par définition, pas le meilleur terrain pour tirer le meilleur parti de vos fugitives capacités !

- Ta tête paraît aussi bien faite que bien pleine, s’amusa Asmodée. Quel dommage qu’il faille te l’arracher du corps ! En l’art du combat, j’avoue ne pas être au fait des dernières nouveautés ! Que dirais-tu de m’aider à me mettre à niveau !

- Avec joie ! Mais ce sera à tes risques et périls !

- Asmodée, grogna Evora, l’Amazone transportant le bouclier. Ce n’est pas ce qui a été prévu ! A trois, nous ne ferions qu’une bouchée de ce pitoyable insecte ! N’espère pas que nous te laisserons l’affronter seule !

- Il est ma proie exclusive, répondit-elle sauvagement. Le sanctuaire regorge de guerriers talentueux, trouvez-vous vous-même de quoi vous distraire !


- J’en ai assez de ces initiatives personnelles, déclara Lilith, la troisième Amazone. Evora, partons ! Si elles tiennent toutes à perdre leur temps ici, laissons-les se débrouiller !

- Tu as raison ! Allons nous acquitter de notre part du marché !

Les deux Amazones concernées dévalèrent prestement les marches de la salle du grand Pope. Ganymède, croyant les poursuivre, fut assailli par Asmodée. Parant vivement l’attaque, il se stabilisa d’une cabriole.

- Tu es très agile, admira-t-elle. Ce combat promet d’être passionnant !